自然あそびの最大の醍醐味といってもいいでしょう。「さあ、生き物を飼ってみよう！」

 

　生き物を飼うことは、難しい…、と思っている方におすすめの生き物を今回は紹介します。幼稚園や保育園、近所の神社や公園、自宅の庭先にもいる、子ども達にとって身近な存在である「ダンゴムシ」を飼ってみませんか。

　

　ダンゴムシは鳴きません。臭いもありません。エサも何でも食べます。とても飼いやすい生き物なのです。１歳の子だって捕まえるのは簡単です。女の子はもちろん、男の子は特に面白がってくれますよ。

 

 

子ども達の憧れ「ダンゴムシ博士になろう！！」

 

 

＜ダンゴムシのお家＞

 

・じつは、ダンゴムシはツルツルしたところは登れない。だから、園にあるプラスチックのケース、タッパーやペットボトルの上部分を切り取って簡単にお家が作れる（フタはいりません）。

 

・中には、土（乾燥防止のため湿らせる）をしき腐葉土、枯れた落ち葉を入れます。ちなみに、腐葉土・枯れ葉はエサにもなるよ。

 

・ダンゴムシなど虫の多くは、明るいところが大嫌い。隠れるための日陰を（割れた植木鉢や板、ブロック等を使って）作ってあげてください。

 

・ダンゴムシは乾燥が苦手。エサがないより、乾燥で死んでしまうことが多いです。霧吹きをこまめに吹いてね。（ただし、湿気の多い季節はやり過ぎるとカビが生えるので注意！）

 

・エサは枯れ葉がメイン。でも、死んだ虫や段ボールでも意外と何でも食べる！煮干しやかつお節も食べるよ。いろいろなものをあげてみて。葉っぱも葉脈を残してきれいに食べるから、観察してみよう。

・オスとメスを一緒に入れると卵を産むよ！！

 

 

＜オスとメスの見分け方＞

 

・オスとメスの見分け方はとても簡単。でも、こんな簡単なことでも知らない人が結構いるんだ。メスは背中にカワイイ「黄色い模様」がある。

オスは背中が「真っ黒」すぐに見分けがつくよ。

＜大きくなるときは？＞

 

・脱皮を繰り返して大きくなる（なにかに似ているね）。

 

・白いダンゴムシを見つけたら脱皮の途中。よく観察してみよう。前半分を先に脱いで、その後に後ろ側半分を脱ぐよ。殻もすぐ食べてしまうから、なかなか見ることができない、珍しい状態なんだ。

 

 

＜ダンゴムシって、昆虫？＞

 

・昆虫の定義は、足が６本と羽が４枚ある（無いものもいる）こと等だけれど。では、ダンゴムシの足の数は…？数えてみると１４本（７対ある。知ってた？まるちゃんは、まだ見たことないんだけど、産まれたばかりのダンゴムシは足の数が、脱皮後に比べ２本少ない１２本らしい・・・？本当かな？）。

 

・それに硬い殻に覆われている。そう、甲殻類。つまり、エビやカニの仲間になる。だから、水の中に入れてもおぼれない（だから、乾燥に弱い）。ザリガニやカニと同じように卵はおなかにつく。

 

・丸くならないワラジムシ・フナムシが最も近い仲間（足の数や形が似ている）だけど、甲殻類なのに水の中で暮らしていないからか、正式名称は「オカダンゴムシ」とわざわざ陸（おか）と名前がついている。

 

・ちなみに、寒くなるとあまり動かなくなるから秋も終わりに近づいたら、捕まえたところへ帰してあげてね。「春になったら、また会おうね」と子ども達と一緒にお別れするといいよ。